XVII столетие, Китай под властью династии Мин. На землях Ляодуна внезапно появляется загадочный недуг. Сначала заболевшие жалуются на слабость и жар, затем их кожа покрывается темными пятнами. Местные лекари не могут понять причину – подобного раньше не видели.
Слухи о болезни быстро разносятся по деревням, сея страх среди жителей. Власти пытаются скрыть масштабы, но тревога растет. Люди избегают больных, бросают дома, уходят в горы. Никто не знает, как остановить эту напасть.